STRELITZIA

Origen

La Strelitzia es especialmente popular y conocida como flor cortada. Sin embargo, también se puede tener en maceta en invernaderos o grandes espacios luminosos. Este género de plantas exóticas, que comprende cinco especies, pertenece a la familia de las Strelitziaceae. Las especies son originarias de la provincia del Cabo, en Sudáfrica, pero también se encuentran en las Islas Canarias y Madeira. La Strelitzia fue descrita por primera vez en 1773 por el botánico inglés Sir Joseph Banks (1743 - 1820), que bautizó la planta con el nombre de la reina Sofía Carlota, nacida princesa de Mecklemburgo-Strelitz (1744 - 1818) y esposa del rey Jorge III. Por cierto, a menudo se encuentra escrito Stelizie (sin la «t»), pero no es correcta.

Aspecto y crecimiento

Las Strelitzia son arbustos perennes que pueden alcanzar una altura de entre dos metros (Strelitzia reginae) y diez metros (Strelitzia alba), dependiendo de la especie. Todas las especies crecen en grupos. Mientras que Strelitzia nicolai, Strelitzia alba y Strelitzia caudatae forman un pequeño tronco y crecen como un árbol, las hojas de la Strelitzia más conocida, Strelitzia reginae, son basales. Las hojas son verdes, normalmente dispuestas en dos filas, muy grandes y coriáceas. Las inflorescencias de la Strelitzia, de color naranja-azul o blanco-azul-verde según la especie, surgen de las axilas de las hojas. Sus llamativas flores se asemejan a las crestas erectas de las plumas de las aves del paraíso, de ahí el nombre coloquial de flor del paraíso.

Consejos de cuidado

En verano, la necesidad de agua de una Strelitzia es relativamente alta. En invierno, sin embargo, las plantas deben mantenerse lo más secas posible. Evite a toda costa el encharcamiento, ya que las gruesas raíces carnosas, como ya se ha mencionado, se pudren rápidamente. De marzo a octubre, la planta debe alimentarse una vez al mes con un abono estándar para plantas de maceta.

Las hojas viejas deben retirarse con regularidad, sobre todo en las Strelitzia grandes. Sólo así se garantiza que el follaje restante reciba suficiente luz y aire para mantenerse sano y seguir creciendo. La Strelitzia necesita sustrato fresco cada tres años aproximadamente. Pero tenga cuidado de no dañar las raíces carnosas al trasplantarlas o plantarlas. El mejor momento para trasplantarla es a finales de primavera (marzo/abril).

Especies y variedades importantes

Hay un total de cinco especies sudafricanas de Strelitzia arbórea y sin tallo. Las Strelitzias arbóreas son la Strelitzia blanca (Strelitzia alba), la Strelitzia de montaña (Strelitzia caudata) y la Strelitzia arbórea (Strelitzia nicolai). Éstas sólo son adecuadas para invernaderos altos, donde es mejor plantarlas como plátanos. La Strelitzia arbórea forma hojas más altas que un hombre y desarrolla un tronco con el paso de los años. Sus flores son de color blanco azulado. Sin embargo, éstas no aparecen hasta pasados unos ocho años. La planta puede mantenerse todo el año en un invernadero o en espacios luminosos, cálidos y altos. Los ejemplares no demasiado grandes pueden colocarse al aire libre en verano, por ejemplo, en un lugar soleado del patio.

Una de las especies sin tallo es la Strelitzia juncea, también conocida como Strelitzia rush. Es la más pequeña de las especies de Strelitzia. A diferencia de las demás especies, el limbo de las hojas ha desaparecido casi por completo, de modo que la planta está formada únicamente por tallos redondos de color verde grisáceo que recuerdan a los juncos. Se recomienda para invernaderos pequeños.

La Strelitzia reginae o Strelitzia real es la más conocida. En este país se ofrece sobre todo como flor cortada, pero también puede mantenerse en macetas. La especie tiene grandes brácteas verdosas, de tallo largo, crestadas y coriáceas, en las que se encuentran los capullos. De ellas surgen los llamativos seis pétalos, los exteriores anaranjados y los interiores de color azul celeste. En su hábitat nativo es polinizada por aves nectarívoras. Las plantas forman cada vez más brotes a medida que crecen. Las Strelitzias reales adaptan su época de floración a su ubicación: si se mantienen en habitaciones cálidas y luminosas durante el invierno, abren sus flores ya en diciembre. Si, por el contrario, están en un lugar más fresco y con menos luz, no florecerán hasta el verano.

Propagación

El método más común de propagación de la Strelitzia es por división. Lo mejor es hacerlo directamente al trasplantar en primavera y separar con cuidado las plantas jóvenes de la planta madre. Debe espolvorear los cortes de las raíces con polvo de carbón para que las raíces no empiecen a pudrirse antes de replantar la planta más vieja y el retoño. No pongas las plantas jóvenes directamente al sol y riégalas muy poco. Utiliza como sustrato tierra bien drenada y rica en nutrientes. Al cabo de unas semanas, puede trasplantar las plantas jóvenes a un recipiente más grande.

Las semillas de Strelitzia están disponibles en el comercio y pueden sembrarse en macetas de turba en verano. Presione las semillas en el sustrato hasta una profundidad de unos tres centímetros y riéguelas a fondo con agua tibia. Tras la siembra, las macetas deben mantenerse calientes y húmedas. Sin embargo, este método de propagación requiere cierta paciencia: la germinación puede tardar a veces muchas semanas o incluso meses. Además, una Strelitzia cultivada a partir de semillas tarda entre seis y siete años en florecer por primera vez.

(Fuente: mein-schoener-garten.de)