Agave
Origen y aspecto
Los Agaves (Agave) son plantas suculentas de interior y de maceta que se caracterizan por sus hojas muy decorativas, carnosas y en forma de espada, que brotan en forma de roseta desde una base. En algunas especies, la roseta de hojas se asienta sobre un tallo corto. Dependiendo de la especie, son de color verde o verde azulado, aunque también hay variedades multicolores. Estas suculentas son auténticas maestras de la sequía: al igual que el Aloe, almacenan agua en sus hojas carnosas. Además, la superficie de las hojas suele estar recubierta de una capa cerosa y cubierta de pequeños pelos que las protegen de los vientos secos. Por este motivo, las agaves soportan bien incluso los periodos de sequía más prolongados. Dependiendo de la especie, las hojas individuales pueden alcanzar hasta 150 centímetros de largo y 20 centímetros de ancho. Con el paso de los años, algunas especies llegan a convertirse en ejemplares imponentes.
Los Agaves son originarios del sur de América del Norte, América Central y el norte de América del Sur, donde crecen en desiertos y zonas semidesérticas. Sin embargo, seguramente también habrá observado en la cuenca mediterránea, por ejemplo, en la Costa Brava o en alguna de las islas griegas, las imponentes siluetas de las agaves que crecen de forma silvestre. Los primeros ejemplares se introdujeron allí tras el descubrimiento de América y se han ido extendiendo poco a poco.
En su hábitat natural de México y América Central, estas suculentas tienen una gran importancia económica. Así, por ejemplo, el Agave sisal (Agave sisalana) es una importante fuente de fibra, y de diversas especies de agave se obtiene el jarabe de agave, muy utilizado en la cocina centroeuropea. Sin olvidar, por supuesto, uno de los productos más importantes y rentables del Agave: el tequila, un licor de alta graduación alcohólica que se elabora exclusivamente a partir del corazón del Agave azul (Agave tequilana).
El género botánico de las Agaves cuenta con más de 200 especies. Entre los jardineros es especialmente conocida la Agave americana (Agave americana), que, debido al imponente tamaño de su roseta de hojas —que puede alcanzar hasta tres metros de diámetro—, solo se recomienda para macetas realmente grandes. Se encuentra entre las Agaves más resistentes al frío y puede soportar sin problemas temperaturas inferiores a los diez grados centígrados. Aunque algunas especies de Agave, como la Agave megalacantha o la Agave parryi, son bastante resistentes al frío en nuestra zona, hay muchas especies que no sobreviven al invierno muy frio al aire libre y, por lo tanto, son especialmente adecuadas para plantar en macetas o como plantas de interior. En este caso, se recomiendan sobre todo las especies de tamaño reducido, como la Agave filifera o la Agave victoriae-reginae.
El Agave pertenece a la familia de las espargáceas (Asparagaceae). Y, de hecho, el tallo floral —que, según la especie, puede alcanzar hasta doce metros de altura y brota del centro de la roseta de hojas— recuerda a primera vista un poco al espárrago. Es sobre todo el Agave americano el que forma tallos florales tan grandes. Sin embargo, pueden pasar varios años hasta que florezca. Así, esta especie florece en su hábitat natural tras 10 o 15 años, y en Europa Central incluso después de cincuenta años. Dado que antiguamente se creía que la planta no formaba flores hasta pasados cien años, el nombre de «Agave centenaria» se ha conservado hasta hoy. Por este motivo, la Agave americana también se denomina en inglés «century plant». Por lo tanto, una Agave en flor es bastante rara, afortunadamente, ya que muchas especies mueren tras la floración. Cuando la Agave florece, en los tallos florales —en algunos casos sobre pedúnculos cortos— se disponen varios ramilletes, formados por numerosas flores individuales, en su mayoría amarillas.
(Fuente: mein-schoener-garten.de)
