Las hojas tienen forma de lanza y verde brillante, aunque hay variedades variegata con tonos amarillentos. La adelfa florece desde finales de marzo hasta finales de verano. Las flores pueden ser de floración simple o doble en muchos colores diferentes, como rosa, rojo, blanco, amarillo o crema.
Es una planta rústica que prefiere un lugar al aire libre con exposición total al sol. La resistencia al frío es muy diferente porque muchos factores juegan un papel aquí. La duración de las heladas, la etapa vegetativa, la variedad, etc. Varía entre -3ºC y 7ºC, aunque algunas plantas se han aclimatado a temperaturas de hasta -10ºC. En cualquier caso, debe proteger el Nerium oleander del frío y, si es necesario, pasar el invierno en el invernadero.
Hay variedades que difieren principalmente en su crecimiento, resistencia al frío, tiempo y color de la flor.